農民專業合作經濟組織是農民自愿參加的，以農戶經營為基礎，以某一產業或產品為紐帶，以增加成員收入為目的，實行資金、技術、生產、購銷、加工等互助合作經濟組織。

農民專業合作經濟組織的組織形式和活動方式多種多樣，按照農民合作的緊密程度，歸納為以下三種主要類型。

(一)專業合作社 作為農民專業合作經濟組織典型形式，可以認為是農民聯合自助組織的目標模式.其基本特征是從事專業生產的農民自愿入社,退社自由,平等持股、自我服務、民主管理、合作經營的經濟組織。這類合作組織一般是實體性的，內部制度比較健全、管理比較規范、與農民利益聯系緊密,形成勞動者約定共營企業和社會利益共同體。農民入股需交納一定股金,合作社除按股付息外,主要按購銷產品數量向社員返還利潤。專業合作社也是企業，有的在工商管理部門登記為企業法人。

(二)股份合作社 是在合作制基礎上實行股份制的一種新型合作經濟組織。基本質特點是實行勞動聯合與資本聯合相結合、按勞分配與按股分紅相結合.與一般專業合作社不同的是，資本在股份合作企業的生產經營活動和收益分配中，占有比較重要的地位。這類組織一般也是實體性和緊密型的，全國各地都有，尤其在東部較多。近年發展較快，農民在興辦龍頭企業或龍頭企業牽頭興辦合作組織，進行農產品加工、銷售、運輸、儲藏、資源開發和水利建設等方面多采取這種形式。山東、北京等省、市都有超過30%農民專業合作經濟組織為這種形式。

(三)專業協會 是一種較為松散的合作形式,包括農業服務協會和專業協會等。農業服務協會為農戶提供綜合性系列化服務。專業協會主要從事專項農產品生產、銷售、加工的農民，按照自愿互利的原則，以產品和技術為紐帶，組建的社團性合作經濟組織。著重為會員提供技術和運銷服務，并在民政部門登記，注冊為社團組織，其前途是向具有實體的合作社方向發展。凡是從事專業生產并達到一定規模的農民都可以加入協會，協會對會員進行無償和低償服務，入會農民根據協會的要求進行生產銷售。